Джек Кент

СИНДРОМ ЧУЖИХ ПЛАНЕТ


Глава 1

Я сидел в кресле у иллюминатора и смотрел вниз, на безжизненную поверхность планеты, которую по предложению командора корабля Глорка, мы называли теперь Элланой. Мы не знали, почему он выбрал это имя, но никто не стал спорить: просто в этот раз была его очередь давать имя новой планете.

Альфа Водолея уже поднялась над горизонтом, и ее лучи падали на желтый песок равнины, где нашел себе временное пристанище наш корабль.

Я сидел в кресле и смотрел вниз. Небольшой приступ меланхолии. Со мной это иногда случается. В голове - ни единой мысли, но взгляд сосредоточен и серьезен. Со стороны, должно быть, выглядишь глубоко задумавшимся человеком, а на самом деле... Тоска. Паралич мысли и оцепенение тела.

Из встроенного в стену моей каюты динамика донеслись тихие щелчки.

Я повернул голову, посмотрев на белый кружок на стене.

- Ты не спишь, Робин? Это Глорк.

Как всегда вежлив и предупредителен. Каждый раз обязательно представляется. Можно подумать, что я не смогу узнать его по голосу. А может быть, он так любит произносить свое имя? Как бы то ни было он воспитан до безобразия.

- Я не сплю. Доброе утро, Глорк. Это Робин.

Я мог бы и передразнивать его. Порой у него туго с чувством юмора. Он не заметил моей тонкой иронии.

- Доброе утро, - сказал он. - Как спалось?

- Великолепно.

- Мне тоже... Ты не знаешь, куда мог уйти Ларт? И, главное, почему?

Я немного опешил.

- Прости, я не совсем тебя понял. Разве у нас на корабле так трудно найти человека?

- На корабле его нет. 

Я присвистнул от удивления. 

- А где же он? 

- От корабля в северном направлении идут какие-то следы. Судя по всему это - следы Ларта. Ты ведь знаешь, что никто из нас еще не выходил на поверхность. Следы очень четкие, но они исчезают за ближайшим холмом.

- Исчезают? Он что же - шел, шел, а потом вознесся?

- Нет, Робин. Я хотел сказать, что визуально из корабля нет возможности проследить его путь.

- А почему бы не связаться с ним по радио?

- Он ушел в облегченном нерадиофицированном скафандре.

- Странно... Так куда же он ушел?

- Ты меня спрашиваешь? 

Я пожал плечами и посмотрел в иллюминатор.

Ничего похожего на следы я не увидел. Впрочем, иллюминатор смотрел на юговосток.

- Короче говоря, - сказал Глорк, - я пока не хочу будоражить людей. Необходимо взять вездеход и отправиться за Лартом. Ты быстро его догонишь.

- Хорошо. А кто еще в курсе?

- Джак. Возможно, у Ларта что-то с головой, поэтому я поставил врача в известность. Мы будем поддерживать с тобой связь. Другие же ни о чем не подозревают. Многие еще спят.

- Но они же увидят следы?

- Ну и что? А я скажу, что это я наследил, - усмехнулся Глорк.

Остроумно. Маленькая ложь во имя спокойствия экипажа. Я чувствовал, что командор не придает случившемуся слишком большого значения. А что вообще произошло такого особенного? Ну захотелось Ларту по утру пройтись по незнакомой планете. Почему бы и нет? Метеоусловия позволяют.

Конечно, он был обязан предупредить Глорка, но тогда тот вряд ли бы его отпустил. Наш командор слишком осторожен, хотя, наверное, это - одно из его достоинств. После долгих мытарств по космическим просторам с нашей психикой хочешь - не хочешь чтото происходит. Недаром во все сверхдлительные экспедиции берут только такого врача, который является спецом экстра-класса в психиатрии.

И все-таки интересно знать, почему Ларт вдруг решил выйти на поверхность. Что-то за этим кроется. Он ведь не любитель дешевых розыгрышей.

Глава 2

Я вел вездеход прямо по следам Ларта. Отпечатки были совсем свежие. Скоро я догоню его.

Я включил маг, и в сумраке кабины зазвучали мягкие звуки блюза.

Цепочка следов вела меня к холму, о котором говорил Глорк. Ларт шел здесь уверенно, почти прямо, его шаг был размеренным и спокойным. Казалось, что он вполне осознавал цель своего путешествия.

Я объехал холм и, не сбавляя хода продолжал ехать по следам Ларта.

Ландшафт совершенно изменился. Земля впереди была усеяна горными хребтами, отдельными скалами, кратерами и извилистыми бороздами. Повсюду валялись валуны и камни.

Вскоре мне надоело петлять между камнями, и я передал управление компьютеру.

- Как дела? Ты видишь его? - поинтересовался Глорк спустя минут пять, как я отправился на поиски Ларта.

- Нет.

- А следы?

- Я по ним еду. Кстати, командор, ты меня видишь?

- Нет. Видимо, твоя дорога идет под уклон. И горы мешают.

- Дорога! - хмыкнул я. - Сплошь одни камни. Надо было вылететь на плейне.

Глорк пропустил мое замечание мимо ушей. Вездеход потребляет гораздо меньше энергии, чем плейн. А экономия энергии - святая забота командора корабля. Глорк не может забыть, как мы берегли энергозапасы, когда находились в межзвездной среде, хотя теперь совсем рядом сияет великий генератор - Альфа Водолея.

Пауза затянулась, и я понял, что Глорк отключился. Компьютер исправно управлял вездеходом, шаря оптикой по цепочке следов беглеца. Я решил немного развлечься. Установив компьютеру задание - остановить вездеход, как только в поле зрения появиться фигура в скафандре, я вызвал на экран игру "Лабиринт" и с увлечением принялся гонять маленького рисованного человечка по запутанным коридорам заколдованного замка.

Человечек, которого я в шутку про себя называл "дядюшка Скунс", сломя голову носился по закоулкам замка, спасаясь от преследовавших его вампиров, стремясь найти единственный выход на волю.

Игра была очень динамичной и захватывающей, поэтому не удивительно, что на какое-то время я совсем забыл, зачем и куда, собственно, я еду.

Неожиданно вездеход замер. В кабине прозвучал короткий низкий сигнал. Компьютер дал мне понять, что событие, которого я ждал, наступило.

Я поднял глаза, устремив взгляд через смотровое окно. Я не успел еще до конца осознать, что я вижу, как вдруг все поплыло у меня перед глазами, по телу прокатилась судорожная волна, и я потерял сознание.

Глава 3

Когда я очнулся, то с удивлением обнаружил себя стоящим на ногах лицом к вездеходу, который находился от меня шагах в тридцати.

Что же произошло? Я был в полной растерянности. Осмотрел скафандр, потрогал рукой шлем. Монометр, вшитый в скафандр ниже локтя на правой руке, показывал норму. Переключатель режима подачи кислорода находился в положении автономии. Когда же я успел его переключить?

За спиной я нащупал ранец. невероятно! В вездеходе подача кислорода осуществляется от местного резервуара. Когда я надел ранец?

- Черт возьми, - пробормотал я, неуверенно топчась на месте.

Надо связаться с кораблем.

- Эй, Глорк! - позвал я. В ответ - молчание. Я потянулся рукой к левой части ранца, выступавшей за моей спиной. Антенны не было! Я тут же посмотрел на запястье левой руки. На рукаве стоял знак "О". Облегченный скафандр?! Но я же уехал в спасательном. Что все это означает? Сколько времени я был без сознания?

Я взглянул на таймер. Шла десятая минута с того момента, как я покинул корабль. С Глорком я разговаривал минут пять назад, потом играл в "Лабиринт" - еще минимум три-четыре минуты. Но за одну минуту я не успел бы поменять скафандры и выйти из вездехода!

Я еще раз осмотрел скафандр. И тут мне бросилась в глаза вещь, которая потрясла меня настолько, что я просто остолбенел.

Я стоял, раскрыв рот и выпятив глаза, не в силах прийти в себя от изумления.

На скафандрах всегда имеются специальныен омерные метки - на перчатках, на ботинках, скафандре и шлеме. У каждого члена экипажа - свой номер. Мой номер - 5. Но сейчас на мне был скафандр, помеченный девятым номером. И я прекрасно знал, кому принадлежит этот номер, а, следовательно, и сам скафандр.

Мне стало жутко. По спине побежали мурашки. Я не мог этого осознать. Это не укладывалось в моей голове.

Я нервно облизал пересохшие губы. На левом рукаве должно было находиться небольшое круглое зеркальце. Дрожащей рукой я медленно поднял его на уровень головы... и вскрикнул от ужаса.

То, что я увидел, было так страшно и невероятно, что все мое тело охватило дрожью, и я снова провалился в небытие.

Глава 4

Я открыл глаза. Я сидел в кресле вездехода. Впереди, в нескольких десятках шагов от машины, шел человек в скафандре. Он удалялся. Я перевел дыхание. Что со мною было? Внезапный кошмарный сон? Вон там впереди идет Ларт. Сейчас я его догоню и... Но я не спешил вновь заводить мотор. Пережитый страх еще не успел меня покинуть. Догнать Ларта я всегда успею. Надо прийти в себя.

Я осмотрел свой скафандр. Это был именно тот скафандр, в котором я выехал. Знакомая цифра "5" на перчатках и рукаве.

Я поднес к лицу зеркальце. Сквозь стекло шлема я увидел свое испуганное лицо с вытаращенными глазами и мелкими капельками пота на лбу. Что еще я ожидал увидеть?

Я посмотрел на таймер. Шла двенадцатая минута моего путешествия по Эллане.

Ларт удалялся. Куда, черт бы его побрал, он направляется?

- Алло, Робин! - раздался в наушниках голос Глорка. - Ты догнал его?

Я вздрогнул от неожиданности.

- Робин, прием! Ты что, спишь?

- Нет, - сказал я.

- Где Ларт? Уже в кабине?

- Нет. Он топает на север.

- Ты его видишь?

- Да.

- Отлично. Забирай его и возвращайся на корабль.

- Хорошо, Глорк... А Джак там далеко?

- Тебе его позвать?

- Да.

- Сейчас. Спустя несколько секунд я услышал голос нашего корабельного врача.

- Привет, Робин! Я тебя слушаю.

- Привет, Джак, - сказал я. - У меня к тебе маленький вопрос. Опиши мне, пожалуйста, симптомы болезни чужих планет.

- Синдрома чужих планет? - уточнил Джак.

- Ну да, синдрома.

- Хорошо. Этот синдром проявляется после длительных космических полетов, обычно после высадки на незнакомую планету. Человеку вдруг начинает казаться, что он уже бывал на ней раньше. Его постепенно охватывает чувство одиночества. Эти два ощущения в конце концов усиливаются настолько, что он перестает отождествлять себя с представителями своей цивилизации.

- И что в итоге?

- Не исключены всевозможные эксцессы. Иными словами, человек сходит с ума и его нужно лечить... Ты думаешь, что Ларт...

- Нет, нет, - поспешил ответить я. В данный момент меня больше всего беспокоило состояние моей собственной психики. Но не мог же я сказать об этом Джаку.

Я поблагодарил доктора за консультацию, и вновь наступила тишина.

Тишина? Только сейчас я заметил, что почему-то не играет музыка. А я ведь не выключал плеер. Он мог играть еще очень долго.

От этой мысли мне стало не по себе. Неужели я схожу с ума? Меня охватил страх. Медленно, постепенно он завладевал каждой клеточкой моего тела.

Я вскочил с кресла и огляделся. У меня возникло чувство, что здесь, рядом со мной, еще кто-то есть.

Я обошел полутемную кабину, двигаясь вдоль стен и заглядывая во все укромные места.

Я перевел взгляд в смотровое окно и увидел, как Ларт скрылся за скалой.

Неожиданно мне пришла в голову мысль, что если у меня под рукой будет оружие, то я избавлюсь от этого необъяснимого страха.

Плазер хранился в специальном сейфе. Кода я не знал. Шесть букв. Назвал бы мне их Глорк, если бы я попросил его сейчас об этом? Скорее всего, нет. Он тотчас бы выслал за мной плейн, а Джак тем временем стал бы подбирать для меня лекарства.

Я не хотел оказаться в постыдной роли сумасшедшего. Моя карьера полетит к черту. И прощай, Межзвездная инспекция!

Но как добраться до плазера? Шесть букв - аббревиатура, слово или, быть может, имя?

Я набрал первое, что пришло на ум - "Эллана" - имя планеты. Чем-то оно дорого Глорку.

Я даже не удивился, что угадал. Крышка открылась, и плазменный автомат оказался у меня в руках. Зловещая обитель огненного луча смерти.

Внезапно у меня задрожали руки. все сильнее, сильнее. меня затрясло, как в лихорадке. какая-то невидимая сила отбросила меня к стене, и у меня потемнело в глазах.

Глава 5

Я шел в сторону скалы, очертания которой были похожи на голову льва. Я шел быстро, не оглядываясь. Я так вжился в ритм ходьбы, что никак не мог заставить себя остановиться. Куда я иду? Зачем?

Я обернулся. Мертвая планета. Желтый песок, скалы, ущелья, камни.

Где я нахожусь? Как я здесь оказался? Кто я? Я посмотрел в зеркало. Это было не мое лицо. Ничего похожего на мое лицо. Это было лицо Ларта! Я уже видел его в этом зеркале. Но теперь почему-то это зрелище не производило на меня того первого впечатления. Реальность надо воспринимать такой, какова она есть. Что из того, что я Робин Бренкс, вижу в зеркале лицо Ларта? Что в этом особенного?

Я глупо улыбался, смотрел в зеркало и видел, как улыбается за стеклом шлема Ларт.

Мои мысли растекались в разные стороны. Я понимал, что мне необходимо сосредоточиться.

Если это все сон, то я вдоволь посмеюсь над собой, когда очнусь. А если это не сон?

Волна страха окатила меня с головы до ног. Бессмысленно успокаивать себя. Все это происходит наяву. Просто я сошел с ума.

Я дал себе слово не смотреть больше в зеркало, чтобы сохранить жалкие остатки расшатанных нервов и здравого смысла.

Я пошевелил носом, губами, потом потряс руками, повращал головой. Тело повиновалось мне, хотя это было не мое тело. Придя к такому выводу, я немного успокоился.

- Я разгадаю твою загадку, Эллана! - зло заявил я голосом Ларта. - Тебя не удастся затуманить мой разум. Хватит с тебя того, что ты отняла у меня мое тело.

Бормоча проклятия, я пошел назад по цепочке следов, решив немедленно вернуться к вездеходу, связаться с Глорком и предупредить его об опасности.

Я сделал несколько дюжины шагов, как вдруг остановился, как вкопанный. Если я нахожусь здесь, то кто тогда сидит сейчас в вездеходе? Странно, что я не подумал об этом раньше.

Следуя логике этого необычайного феномена, которым я был уже сыт по горло, в следующую минуту я пришел к очень простой мысли: в вездеходе сейчас должен находиться Ларт в моем обличии. И с плазером в руках. Поняв это, я искренне пожалел, что так легко разгадал код сейфа.

Что у него на уме? Как он меня встретит? Я неуверенно топтался на месте, не зная, что предпринять. Внезапно до меня донесся какой-то гул. Я обернулся и увидел выезжающий из-за скалы вездеход. В его смотровом окне я явственно различил чьюто голову. Собственно, я не сомневался, что это моя голова.

Стекло смотрового окна неожиданно убралось вниз, и в отверстии показалось дуло плазера.

Я инстинктивно, не успев даже испугаться, прыгнул за ближайший валун, и с опозданием на доли секунды песок в том месте, где я только что стоял, вздыбился от удара огненного луча.

Сплошной луч плазер держит две секунды, следующие две секунды - пауза. Я моментально вспомнил об этом, сжавшись за валуном. С расстояния до 30 плазер прожигает насквозь, от 30 до 50 метров - гарантированы сильнейшие ожоги. Но сейчас и с 50 метров огонь плазера был для меня смертельным. Стоило ему прожечь маленькую дырку в скафандре и всё - конец.

Я огляделся в поисках нового укрытия. Вездеход приближался. Судя по шуму, до него теперь было метров тридцать. Я молился о том, чтобы Ларт выстрелил. И тогда у меня в запас будет две секунды. Я уже знал, что прыгну влево за каменный гребень, ведущий к одинокому кратеру.

Ларт полоснул огнем над моей головой. Я тотчас прыгнул, и следующая желто-красная струя прошла мимо.

Не успел я подумать о том, что мне делать дальше, как вдруг мое тело охватило дрожью, и я почувствовал, что снова проваливаюсь в темную бездну.

Глава 6

Мои руки крепко сжимали плазер. Беглец исчез за каменным гребнем.

Я хотел послать ему вдогонку струю огня, но неожиданно спохватился. Палец сошел с курка.

Я снова был в вездеходе. Я обрел свое тело. Плазер полетел на дно кабины. Когда будет очередное превращение? Должна же быть какая-то закономерность во всем происходящем. Я решил переговорить с Глорком и нажал кнопку передатчика.

- Глорк, ты слышишь меня? Он ответил почти сразу. - Да, Робин. Не надоело вам кататься? 

- Кому это "нам"? - удивился я. 

- Тебе и Ларту, - в свою очередь удивился Глорк. Я понял это по интонации его голоса. - Когда вы вернетесь? Я прекрасно вижу на мониторе, что вездеход удаляется от корабля. Что это значит? Ты выполнил свою задачу - возвращайся!

Я в недоумении слушал командора. Неужели и он спятил? Этого только не хватало! И тут до меня кое-что стало доходить. Последний раз я разговаривал с ним на двенадцатой минуте. Тогда за несколько секунд до начала связи я посмотрел на таймер. Сейчас шла двадцать третья минута.

- А сколько минут назад мы с тобой говорили в последний раз?

- Прошло уже минут пять, - сердито ответил Глорк. 

В это время меня в вездеходе не было. Глорк говорил с Лартом, а не со мной. Что, интересно знать, тот ему наболтал?

- Послушай, Глорк, - сказал я, - а о чем шел разговор?

- Странный вопрос! - воскликнул он.

- Нисколько, - твердо возразил я. - Так о чем же?

- Робин, как ты себя чувствуешь? - услышал я скрипучий вкрадчивый голос доктора Джака.

- Великолепно! - рявкнул я. - И мозги у меня в полном порядке.

В последнее время на корабле никто не сходил с ума и не даже болел. Бедняга Джак мечтает о пациентах. Потерпи, любимец Гиппократа, скоро у тебя будет сразу двое безумцев. Если только они не прикончат друг друга.

- Не обижайся на Джака, Робин, - примирительным тоном произнес Глорк. - Ты задаешь такие странные вопросы...

- Так о чем мы говорили, Глорк? - Я начал злиться. - И хватит шептаться. Это по меньшей мере неприлично.

Я знал, чем можно уязвить командора.

- Извини, ты прав, - сказал он. - В прошлый раз ты сообщил, что настиг Ларта, и вы отправляетесь в обратный путь.

- И все?

- Да. Правда, я хотел переговорить с Лартом, но ты сказал, что он очень утомлен и задремал... А сейчас он не хочет сказать нам пару слов?

- Он спит, - соврал я. Не знаю только зачем.

- Ну что ж, тогда до встречи!

- Погоди, Глорк. Я должен сказать тебе вот что. Пока я не вернусь, никто не должен покидать корабль. Это очень важно.

- Что стряслось? Почему? - забеспокоился командор.

- Как ты себя чувствуешь, Робин? - Зануда Джак гнул свою линию.

- Да погоди же, - сказал ему вполголоса Глорк.

- Клянусь, у него чердак поехал, - шепотом поставил мне диагноз наш замечательный врач.

Это я знал и без него. Только почему он думает, что я к тому же оглох и не слышу его нашептываний?

- Я потом все объясню, Глорк, - сказал я.

- Тебе нужна помощь?

- Нет. Я предупредил тебя на всякий случай.

- Ты обязан сказать, в чем дело! - потребовал комондор.

- Я сам ничего не понимаю! - заорал я, не в силах больше совладать с нервами. - Оставьте меня в покое. Сам разберусь. Сам! Все - конец связи.

Я представил, как сейчас Джак крутит пальцем у виска и заскрипел зубами. Если я не решу этой загадки с Лартом, то грош мне цена.

Но пора действовать. Метаморфоза может произойти в любую секунду.

Я стал лихорадочно размышлять. Есть ли оружие у Ларта? В кармане скафандра под правым коленом должен быть нож. Я никак не мог вспомнить, был ли он там, но скорее всего был. В кармане на левом бедре обычно лежат ножницы, хотя они маленькие и как орудие убийства вряд ли годятся. Впрочем, ими можно повредить оболочку скафандра. Разгерметизация - это мгновенная смерть. Атмосфера Элланы создана далеко не для человеческих легких. Недаром предварительные анализы окружающей среды показали отсутствие на планете каких бы то ни было сложных форм жизни.

Что мне делать?

Вариант первый. Беру веревку, догоняю Ларта, связываю его под угрозой автомата и тащу в вездеход. Но потом я могу очнуться связанным на полу кабины целиком во власти Ларта. И кто знает, чего можно ждать от этого психа. Наверное, он меня убьет. Почему бы и нет? Ведь он уже пытался это проделать, стреляя в меня из вездехода.

Нет, этот вариант не годиться.

Вариант второй. Послать его к черту и вернуться на корабль. А там отдаться во власть Джака. Может, он найдет способ усмирить мое прыткое сознание?

Вариант третий... Больше ничего в голову не шло.

Я остановился на втором варианте. Бежать, бежать отсюда скорее!

Я завел мотор, резко рванул назад, развернулся и погнал вездеход в сторону корабля.

Мои нервы были взвинчены до предела. Загадочная метаморфоза могла произойти со мной в любой момент. Эта мысль подстегивала меня и толкала в спину. Но вдруг - о ужас! - я не заметил узкой трещины слева, и со всего хода мой вездеход потерял по собой почву и обрушился вниз.

Падение продолжалось всего несколько секунд. Вжавшись в кресло, я вслушивался в металлический скрежет и ожидал удара. Меня спасло только то, что при падении бока машины опирались о стены трещины и, таким образом, гасили скорость. Наконец, меня здорово тряхануло, и наступила тишина.

Было темно. Слева и справа к иллюминаторам примыкали щербатые стены. Вездеход был взят в каменные тиски. Хорошо, что он не завалился набок, а стоял прямо.

Я включил фары. Из трех передних загорелась одна. Через смотровое окно было видно, что разлом простирается куда-то вдаль.

Теперь я уже не надеялся обойтись без помощи Глорка. Я щелкнул тумблером на панели управления, вызывая корабль. Но меня ждало новое разочарование - связь не работала. Времени разбираться, что случилось с аппаратурой, у меня не было. Я понял, что надо бросать вездеход и пытаться выбраться из каменной ловушки на своих двоих.

На всякий случай я вновь завел двигатель и попробовал сдвинуть машину с места. Вездеход проскрипел несколько метров и застрял. Я рванул его назад - то же самое. Проехать он не мог.

Я надел специальный ранец, переключив подачу кислорода на автономный режим. Система жизнеобеспечения, заключенная в ранце, могла функционировать несколько суток Элланы. Так что смерть от удушья мне пока не грозила.

Тут я вспомнил, что в верхнюю часть ранца вмонтирована система радиосвязи. Я решил задействовать ее, как только вылезу из вездехода.

Покидая кабину, я покосился на плазер. Взять? А зачем? Лучше захватить фонарь.

Я открыл верхний люк и, высунувшись наружу, огляделся, освещая кругом себя морщинистые стены. Я вскинул голову и увидел звезды. До верха было не менее десяти метров. Стены стояли строго вертикально, и не было никаких выступов, цепляясь за которые можно было бы выбраться на поверхность.

В вездеходе хранились альпинистские приспособления, и я спустился за ними.

Увы, мои альпинистские навыки были почти равны нули. Едва я попытался забить в стену первый крюк, как стена стала в этом месте разрушаться. Посыпался песок, мелкие камни. Крюк не закреплялся. И в каком бы месте я не возобновлял своих попыток, эффект был тот же.

Стены состояли из затвердевшего песка вперемешку с камнями.

Я три раза срывался с высоты нескольких метров. На третий раз я вспомнил, что хотел вызвать на связь корабль, о чем напрочь забыл в альпинистской горячке. Но это мне не удалось сделать. По-видимому, я повредил при падении радиопередатчик. Я тут же в сердцах разбил фонарь. Потом залез в вездеход, заменил крюки на полуметровые клинья и, захватив запасной фонарь, в остервенении бросился на штурм проклятых стен.

Не знаю как, но в этот раз я одолел метров семь. И вот, когда казалось, до моего освобождения было рукой падать, я оступился и рухнул вниз.

Глава 7

Обнаружив себя сидящим на камне под ослепительными лучами Альфы Водолея, я истерически расхохотался. Мое чудесное освобождение могло быть объяснено только одним - я снова стал Лартом.

Мне было весело. Пусть теперь он решает эту проблему икарабкается по стенам, как муравей. Интересно, что он чувствует в эту минуту, когда неожиданно очутился в западне?

Отсмеявшись, я вдруг похолодел. А что, если он так и не выберется из этой трещины, свернув себе шею при очередной попытке? Что тогда будет со мной? Кто из нас погибнет: я или он? Я обхватил шлем руками.

Немного успокоившись, я решил, что надо идти к кораблю. Ничего лучшего я все равно не мог придумать. А там - будь что будет.

Я встал, но, сделав всего один шаг, взвыл от боли. Проклятье! Когда это идиот успел подвернуть себе ногу?

Стиснув зубы, я заковылял по следам на песке. Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, я стал прикидывать, сколько мне предстоит пройти. Я пришел к выводу, что километра два. Оптимизма мне это не прибавило, зато нога заныла еще сильнее.

Через пять минут я добрался до валуна, который спас меня в свое время от огненного луча Ларта.

Я сел, прислонившись к камню спиной. Я старался не думать о том, что сейчас делает Ларт с моим телом, но мысли не слушались. Сможет ли он выбраться из трещины? И что он будет делать дальше? что у него на уме? Как же я устал. Когда же кончится этот кошмар?

Я не заметил, как задремал.

Глава 8

Я очнулся за секунду до того, как он нажал курок. Я молниеносно откатился в сторону, и мой валун снова спас меня. Луч плазмы прошел всего в нескольких снтиметрах.

Я затаился за камнем, дрожа от ужаса. В глазах еще стоял темный силуэт с плазером в руках на фоне сияющей звезды.

Ларт приближался. Я не видел этого, но знал, что теперь он будет действовать наверняка.

Почему он так меня возненавидел? Как ему удалось выбраться? Что делать?

Мысли путались, путались, путались. Песок скрипит под его подошвами. Он совсем рядом. Дьявол в моем обличии. Я привстал, достал нож и приготовился к решающему прыжку. Валун целиком прикрывал меня, и Ларт не мог меня увидеть. Тень камня скрывала мою тень. Я напряженно вслушивался в шаги.

Он обходил валун слева. Если бы он действовал быстро, то я не успел бы перемещаться вокруг валун, и он мгновенно настиг бы меня.

Но он не торопился. Он водил меня по кругу. Он играл со мной.

Я понял, что мой единственный шанс - это, подгадав удобный момент, метнуть в Ларта нож.

Ах, если бы он решил попугать меня и выстрелил! За две секунды паузы и разорвал бы его в клочья. Я забыл бы о дикой боли в ноге и бросился на него, как обезумевший от ненависти хищник. 

Нажми курок, попугай меня! Дай мне фору!

Мне показалось, что я слышу смех. Зловещий смех. Это был мой смех, но смеялся Ларт. Он выходил победителем в нашем поединке.

Меня затрясло. Знакомая дрожь разливалась по телу. Неужели снова?! Скорее, скорее. Я молил судьбу: скорее!

Он тоже понял. Он не мог больше медлить. С быстротой молнии он обогнул камень и возник передо мной. В его глазах застыла ненависть. Тело извивалось от судорог.

Я замахнулся и бросил в него нож.

Глава 9

Курок плавно пошел назад. Из дула вырвался огненный луч и пронзил Ларта насквозь. Он упал вперед лицом. Беззвучно.

Не помня себя, дрожа всем телом, я выпускал луч за лучом, пока тело у моих ног не обуглилось и не превратилось в бесформенную черную массу.

Я отбросил плазер в сторону и в изнеможении сел на песок. Рядом дымилось то, что осталось от Ларта.

Нож разрезал на моем плече верхний слой скафандра. Это было не опасно.

- Робин! Робин! - раздался в шлеме голос Глорка. - Что случилось? Почему ты молчишь?

Передатчик заработал, но у меня уже не было сил этому удивиться.

- Я убил Ларта, командор, - тихо произнес я.

- Убил? - шепотом переспросил Глорк. - Ты шутишь?

Я молчал. Что я мог ему ответить?